Le séisme du 14 août 2021

 

Figure 1.   Données affichées sur Google Earth à 9h15, soit 45 minutes après le séisme).          - 

Il y a eu ce matin 14 août 2021 un séisme à 8h29 dans la péninsule du sud. La magnitude estimée à 7,2 est comparable au séisme dévastateur survenu le 12 janvier 2010. Par contre son épicentre est localisé dans une zone où la densité de la population est beaucoup plus faible. Il y a eu plusieurs répliques de moindre magnitude dans les minutes et les heures qui ont suivi (figure 2 ci-dessous):

Figure 2.  Les répliques; en quelques heures, le nombre de répliques est passé à onze; cela va se poursuivre durant encore quelques jours.

 

Des répliques vont survenir encore durant les prochains jours; ces séismes ont des magnitudes entre 3 et 5 et elles sont peu susceptibles de causer des dégats additionnels.

La cause de ce nouveau séisme est la même faille Enriquillo-Plantain sur laquelle la rupture du 12 janvier 2010, s'est produite. C’est également ce 14 août un séisme de la même magnitude. Cette faille traverse en longueur toute la péninsule du sud et elle cède par à coups sur des portions de 50 à 80 km sur une base régulière en termes géologiques, c'est-à-dire sur une échelle de temps très longue. Cette-fois-ci, le lieu est beaucoup moins densément habité que pour le séisme de 2010. Les dégâts seront significatifs certes, mais n'atteindront pas l'ampleur de la destruction survenue à Port-au-Prince il y a onze ans. 

Figure 3  La faille Enrico-Plantain Garden et le mouvement relatif en cisaillement de 0,7 cm/an.

Le service géologique américain (USGS) a publié tout de suite après le séisme une carte qui donne la répartition des intensités ressenties: 

Figure 4 la répartition des intensités ressenties (source USGS)

St-Louis-du-Sud est une ville de 60000h. C'est certain que là il y a des morts et de très gros dégâts. Les Cayes sont dans la zone orange; là aussi des gros dommages et des victimes. L'épicentre d’un séisme est montré comme un point sur une carte; en fait c’est une zone étendue de 30 à 50 km qui se brise et glisse, là où le roc cède.

C'est avec la zone couverte par les répliques qu’on voit mieux où se situait la rupture de ce matin (voir fig. 2). Il y a maintenant une dizaine de répliques et toutes se situent plus à l'ouest que l’épicentre de 8h29. Donc ce qui a cédé est la portion de la faille entre Camp Perrin et Nippes, ou Lasile, un peu plus à l’ouest que le point marquant l'épicentre.  Les Cayes est donc aussi près de cette zone de rupture que St-Louis-du-Sud. L'énergie des ondes sismiques ne provient pas d’un point, mais bien de toute la zone dans l’ovale violet.

La rupture de 2010 était comparable en intensité et en longueur de rupture avec ce qui est survenu aujourd'hui. Après chaque rupture, les forces se reportent sur les portions de la faille où le mouvement n’a pas glissé (figure 5 ci-dessous). Après la rupture de 2010 (en violet ci-dessous), ça se reporte donc en 2021 sur la zone voisine à l’ouest (ovale en jaune) qui a cédé ce 14 août. Ce qui est à craindre maintenant, ce sont le zones qui restent encore bloquées après ces deux ruptures. Il est certain que cela va se produire un jour; la question qu’on ne peut trancher c’est quand: 20 ans, 50 ans? plus?

Figure 5.  Les déplacements de rupture dans les séismes de 2010 et 2021 (adapté des données USGS; carte du haut adaptée de St-Fleur &al 2020); les déplacements en 2010 atteignaient jusqu'à 5 m dans la faille, alors que ceux de 2021 ont atteint un peu plus de 2 m. Les direction de glissements sont comparables; par contre leur propagation sur 40 km de distance est 60% plus rapide pour 2021.

La prochaine rupture pourrait être le dernier tronçon à l’ouest (rectangle en gris sur la fig. 5), soit la zone entre les ruptures de 2010 et 2021 dans le secteur de Miragoane, soit la portion de la faille Enriquillo qui se trouve à l'Est de la zone impliquée en 2010; Port-au-Prince et Pétionville seraient alors directement touchés.

C’est une bien triste fatalité pour Haiti, mais c’est une donnée absolument constante et inévitable et cela n’a rien à voir avec les changements climatiques, ni évidemment avec une malédiction divine. Hispaniola dans son ensemble se situe dans une zone où des systèmes de failles sont très actives et elles sont reconnues depuis 1912 (figure 5). Ce phénomène existe depuis bien des milliers d’année et cela va se continuer pour encore des milliers d’années, à 0,7 cm/an. Ce mouvement tectonique est lent, 70 cm par siècle, mais il se poursuit inexorablement par saccades à quelques siècles d'intervalle.

Comme le bloc nord glisse vers l’ouest à 0,7 cm/an, après 150 ans, ça fait un mètre de déformation accumulée pour un emplacement donné et cela donne deux mètres après 300 ans. Ça lâche brusquement en moins d’une minute. Deux mètres de rupture brusque sur une portion de la faille longue d’une cinquantaine de km (de Camp Perrin à Lasile il y a 46 km exactement), cela donne une magnitude de 7 ou un peu plus.  En un lieu, cela ne se produit pas souvent; cela prendra le même ordre de grandeur de temps (~300 ans) pour accumuler à nouveau deux mètres de déformation.

Figure 6  Les séismes historiques avant 1912; il y a quatre séismes le long de la péninsule du sud: 1860, 1701, 1770 et 1751. Pour les événements anciens, la localisation des épicentres est incertaine (source : Scherer 1912). Étoiles en jaune pour la séquence 1946-1953 en République dominicaine.

Les ruptures de 2010 et 2021 ressemblent bien à une répétition de la séquence de 1701, 1751 et 1770, trois siècles plus tard. Ce qui est inquiétant, c'est que le report des forces constitue un fait scientifique connu dans les zones sismiques. Dans le cas présent, il existe une possibilité que le prochain séisme pourrait se produire à Port-au-Prince et Pétionville.

réf. pour une étude récente de la Faille Enriquillo Plantain Garden:

N. St Fleur, Y.Klinger et N. Feuillet, 2020. Detailed map, displacement, paleoseismology, and segmentation of the Enriquillo-Plantain Garden Fault in Haiti. Tectonophysics,  Volume 778, 5 March 2020